雖然有些人聲稱陶德史威尼是真實人物,並在18世紀的倫敦幹下160宗謀殺案,但一般
說來,他仍是個虛構人物。該人物第一次受到注目是出現在標題為「The String Of
Pearls: A Romance」的故事中,作者是湯瑪士佩克特普雷斯特,刊登在1846年11月份
的人物(People』s)期刊上。在這個故事中,史威尼在幫客人理髮時,會趁機割斷客人
的喉嚨,然後把屍體丟入斜槽,藏在地下室,之後再把屍體切碎,給他的共犯,也就
是開糕餅店的寡婦樂芙特太太當做肉餅的餡料。
一年後,普雷斯特的故事被改編成名為「Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet
Street」的戲劇。一直以來,「瘋狂理髮師」的故事啟發許多舞台劇、電視和電影的
作品,不過直到1973年英國劇作克裡斯多夫龐德在這個故事中加入史威尼要報復托賓
法官的情節,創作同名戲劇「史維尼陶德:艦隊街的惡魔理髮師」之後才成為傳奇。
為了演繹出樂芙特太太的角色,海倫娜波漢卡特在演出前則找了伊安亞當(Ian Adam)
求教,這位號稱"歌唱救星"的人,曾教過許多演員與歌星唱歌。海倫娜波漢卡特在電
影後段也唱了一首「By the Sea」,這首既辛酸又美麗的歌曲,表達了她想要拋下一
切重新生活的心聲。
除了兩位主角,演出法官的艾倫瑞克曼雖然是首度在電影中演唱,但他也曾在皇家戲
劇藝術學院(Royal Academy of Dramatic Arts,RADA)受過歌唱訓練。另一個試圖
揭露陶德秘密的理髮師皮瑞利,則由薩夏拜倫柯恩演出,以《芭樂特:哈薩克青年必修
(理)美國文化》聞名的他,則待過合唱團,也擁有過人的歌喉。電影中,除了飾演女
乞丐的蘿拉蜜雪兒凱莉是舞台劇專業歌手,其他主要演員都是演唱生手。