西元1815年,土倫/第蘆:經過十九年的牢獄之災(曲目「Look Down」),警官賈維(
羅素克洛飾演)終於釋放編號24601的囚犯尚萬強(休傑克曼飾演)。尚萬強努力從土倫
前往第蘆生活(曲目「Freedom Is Mine」),只求溫飽、遮風避雨的地方、謀生的工作
,這才發現自己遭到社會放逐。唯有米裡哀主教(寇姆威爾金森飾演,他在倫敦舞台劇
與百老匯飾演過尚萬強)待他親切,但尚萬強過久了苦日子,竟然起了貪念,偷走教堂
的銀燭台,不久就被逮捕,沒想到主教竟然說他沒偷東西,請警察放了他,從此以後,
尚萬強決定展開新的人生(曲目「What Have I Done?」)。1823年,濱海蒙特勒伊市:
八年過去了,尚萬強違反假釋規定,人間蒸發,他賣了主教的銀燭台,靠這筆錢改變自
己,變成蒙特勒伊市市長。他現在是人人尊敬的市長與工廠老闆。他手下的女工芳婷(
安海瑟威飾演)有一個私生女,名叫珂賽特,每個月都要寄錢給珂賽特的寄養父母。其
他女工發現這個秘密,就覺得芳婷拒絕工廠領班的追求,只是在假惺惺罷了(曲目「
At the End of the Day」),結果領班毫不留情就把她開除了。
芳婷拜託尚萬強幫忙,他卻有要事要忙。現在賈維成了督察,他在工廠巧遇改名為馬德
藍的尚萬強。賈維覺得似曾相識,但尚萬強馬上回他認錯人了。此時,工廠外面發生車
禍,他們一起趕到現場。賈維沒想到尚萬強抬得起一輛馬車,馬車壓在佛修魯曼身上(
史蒂芬泰特飾演,他在倫敦舞台劇扮演好幾年德納第先生)。市長力大無比,讓賈維想
起犯人尚萬強,但他還不敢確定。芳婷急需用錢,支付女兒的醫藥費,只好跑到紅燈區
(曲目「Lovely Ladies」),賣了心愛的首飾、秀髮、牙齒,甚至加入妓女的行列賣起
身來(曲目「I Dreamed a Dream」)。她墮落到了極點,還和粗暴的尋芳客發生衝突,
差點遭到賈維逮捕,還好市長也在現場,請求賈維先把她送醫。芳婷告訴尚萬強,她被
工廠領班開除,尚萬強竟然冷眼旁觀,導致她女兒快病死了。尚萬強震驚之餘,答應芳
婷會去蒙特勒伊市的酒館一趟,帶回她的女兒,讓她們母女團圓。後來賈維聽說,他追
捕八年的犯人尚萬強終於落網了,他特地向馬德藍市長道歉,說自己錯怪他了。尚萬強
假裝鎮定,匆匆趕回家。尚萬強不忍心見到冤獄,不顧一切衝進法庭,承認他才是真正
的尚萬強,編號24601(曲目「Who Am I?」)。尚萬強接著來到醫院,他答應臨死的芳
婷,他會找到珂賽特,把她撫養長大(曲目「Take My Hand」)。芳婷斷氣,賈維趕到
醫院逮捕尚萬強。兩個人相互扭打(曲目「The Confrontation」),尚萬強準備逃跑。
年幼的珂賽特(新秀伊莎貝爾艾倫飾演)跟德納第夫婦(分別由薩夏拜倫柯恩與海倫娜
寶漢卡特飾演)住在蒙德勒伊市,這對夫婦疼愛親生女兒愛波寧(新秀娜塔雅華萊斯)
,卻虐待珂賽特。德納第夫婦經營酒館,經常佔客人便宜(曲目「Master of the
House」)。
馬裡歐注意到珂賽特,眼神無法從她身上移開。這就是一見鍾情。就在那個時候,賈維
來維持秩序,卻沒有認出尚萬強。愛波寧答應馬裡歐幫他找到珂賽特,但心不甘情不願
。拉馬克將軍的死訊傳遍巴黎,學生再度集結,支援革命(曲目「Red and Black」),
可是馬裡歐心不在焉,滿腦子都想著珂賽特(曲目「In My Life」)。愛波寧帶馬裡歐
來找珂賽特(曲目「In My Life」、「A Heart Full of Love」),卻發現她父親正在
搶劫尚萬強的家。尚萬強以為是追捕他的賈維,想要帶珂賽特離開。珂賽特馬上留紙條
給馬裡歐,讓他知道他們的去處,這時正好碰到愛波寧,她請愛波寧幫忙轉交。愛波寧
拿著紙條,獨自走在巴黎街頭,神情落寞(曲目「On My Own」),終於來到馬裡歐的公
寓。她心碎不已,沒有交出紙條,只告訴馬裡歐,珂賽特離開法國前往英國。至於組曲
「On Day More」,裡面有好幾條故事主線:尚萬強和珂賽特逃亡英國,馬裡歐思念珂賽
特,愛波寧失戀傷心,安佐拉與學生準備革命用的彈藥,賈維鼓舞他的手下,誓言鎮壓
這場暴動。馬裡歐帶領學生來到街頭 (曲目「Do You Hear the People Sing?」),呼
籲民眾起身革命。士兵發動第一波攻擊,學生四處逃散,跑回他們的基地,準備在那裡
建造堡壘,作為終極防線。愛波寧女扮男裝,混入馬裡歐的陣營,賈維當起內奸,被眼
尖的伽弗洛什一眼拆穿,淪為學生的人質。學生不顧士兵的警告,持續建造堡壘。愛波
寧捨身保護馬裡歐而死(曲目「A Little Fall of Rain」),就在死前一刻,她把珂賽
特的紙條交給馬裡歐。馬裡歐拜託伽弗洛什傳紙條給珂賽特,卻被尚萬強攔截。尚萬強
這才明白,馬裡歐和珂賽特彼此相愛,也知道這群學生沒有勝算,他決定去找馬裡歐。
尚萬強進入堡壘,不久就發現賈維變成人質。尚萬強要學生小心狙擊兵,並展示他的忠
誠,還拜託安佐拉把賈維交給他處置。
尚萬強明明有機會殺了賈維,卻對他展現慈悲。學生躲在堡壘,度過漫長的一晚(曲目
「Drink with Me」),一片死寂,尚萬強乞求上天,讓馬裡歐平安回家(曲目「
Bring Him Home」)。隔天,伽弗洛什自告奮勇,卻遭到士兵殺害。軍隊轟炸革命人士
,經過一連串猛攻,馬裡歐受傷了。尚萬強抬著失去意識的馬裡歐,躲過殘忍的大屠殺
。安佐拉以及僅存的革命人士都一命嗚呼了。賈維踩過這些屍體,冷酷無情看著法律戰
勝革命,卻沒有發現尚萬強,直到他發現一個下水道…尚萬強拖著馬裡歐穿越下水道,
德納第正在搜刮死者的財物,一走出下水道,就看到賈維在等他。尚萬強拜託賈維給他
時間,把馬裡歐送醫,但賈維出言警告,要是尚萬強敢逃跑,他就大開殺戒,但尚萬強
就是不停下腳步,賈維也遲遲不扣扳機。賈維放尚萬強一馬,卻受不了自己打破正義原
則,於是跳河自盡。馬裡歐不知道誰救了自己,他睡在祖父的家(派翠克哥德費飾演祖
父),被噩夢驚醒。馬裡歐還很虛弱,他回到學生策劃革命的咖啡廳,悼念他的同袍(
曲目「Empty Chairs at Empty Tables」)。正當他轉身離開,看到珂賽特在外面等著
他。馬裡歐回到祖父的家,經過珂賽特的悉心照料,他康復了,尚萬強終於坦承他的過
去。尚萬強覺得自己必須離開,否則他被逮捕,會害珂賽特蒙羞(曲目「Who Am I?」)
,尚萬強要馬裡歐答應他,不把這些告訴珂賽特。馬裡歐和珂賽特結婚,就在婚宴上,
德納第敲詐馬裡歐,不然就要說出尚萬強的真實身份。馬裡歐看到德納第那天晚上搜刮
的戒指,就明白自己的救命恩人是尚萬強。他把德納第轟走,德納第夫婦邊走邊咒罵(
曲目「Beggars at the Feast」)。
珂賽特和馬裡歐一起趕到修道院,瞭解她的身世。他們陪伴尚萬強到最後一刻,主教以
及芳婷的鬼魂也出現了(曲目「Take My Hand」)。多年以後,成千上萬巴黎人民起身
革命,新共和誕生了。群眾聚在雄偉的堡壘(曲目「Do You Hear People Sing?」),
其中還有安佐拉、受難學生、愛波寧、芳婷與尚萬強的鬼魂,一同慶祝人民的勝利。